강서구 허리디스크 방사통 원인별로 비수술 치료 방향이 어떻게 달라지는가

허리디스크 방사통이란 요추 추간판에서 밀려 나온 수핵이 신경뿌리를 자극해 엉덩이·허벅지·종아리·발끝으로 통증이 뻗어 나가는 증상을 말합니다. 서울대학교병원 의학정보는 이 질환을 손상·탈출된 추간판 때문에 염증이 생긴 신경근에 기계적 압박이 더해져 증상이 나타나는 상태로 설명합니다. 허리디스크 방사통 원인이 하나가 아니라는 뜻입니다. 진료실에서 제가 가장 먼저 갈라 보는 것도, 이 통증이 눌림 쪽에 가까운지 염증 쪽에 가까운지입니다.

안녕하십니까, 척추·통증 질환과 뇌·신경 건강을 진료하는 최율 원장(서울 강서구 선양신경외과의원)입니다.

허리디스크 방사통 원인은 왜 하나로 설명되지 않을까?

디스크가 신경을 눌러서 아프다는 설명은 절반만 맞습니다. 실제로 영상에서 탈출이 뚜렷해도 증상이 거의 없는 분이 있고, 반대로 압박이 크지 않은데 극심한 다리 통증을 호소하는 분이 있습니다.

눌려서 아픈 통증 — 기계적 압박

신경뿌리가 물리적으로 눌리면 전달이 방해받아 감각 저하, 근력 약화, 반사 감소 같은 신경학적 결손이 함께 나타나는 경향이 있습니다. 서울대학교병원 자료에 따르면 제5 요추 신경근이 자극되면 안쪽 발등에 감각 이상이 생기고 발목을 들어 올리는 근육이 약해져 발뒤꿈치로 걷기 어려워질 수 있습니다.

눌리지 않아도 아픈 통증 — 화학적 염증

Olmarker 연구팀은 기계적 압박을 전혀 만들지 않은 상태에서 자가 수핵을 신경 주위에 노출시키기만 해도 신경전도속도가 떨어지고 신경섬유가 변성된다는 사실을 확인했습니다(Spine, 1993). 이후 연구들은 그 원인 물질로 TNF-α를 지목했습니다(Joint Bone Spine, 2006). 새어 나온 수핵 자체가 화학적 신경근염을 일으킨다는 뜻입니다.

압박형과 염증형은 진료실에서 어떻게 갈릴까?

두 기전은 칼로 자르듯 나뉘지 않고 대개 섞여 있습니다. 다만 어느 쪽이 우세한지를 읽어 두면 첫 치료의 무게중심이 달라집니다.

안정 후 반응이 알려주는 것

압박은 신경이 자세를 피하거나 적응하면서 통증이 줄어들 여지가 있지만, 염증은 가라앉기 전까지 자세와 무관하게 이어지는 경향이 있습니다. 그래서 저는 1~2주 안정에도 통증이 그대로이거나 심해질 때, 염증 축을 먼저 다루는 쪽으로 방향을 잡는 것이 합리적이라고 판단합니다.

탈출 형태가 치료 방향을 어떻게 바꿀까?

체계적 고찰(Chiu 외, Clinical Rehabilitation, 2015)은 형태별로 자연 흡수 확률이 크게 다르다는 점을 보여 줍니다. 크게 터져 나올수록 흡수가 잘 되는데, 섬유륜 바깥층의 보호막이 사라져 면역세포가 더 자유롭게 접근하기 때문으로 설명됩니다.

디스크가 나온 위치는 왜 치료 반응까지 바꿀까?

국제 표준 분류(Lumbar Disc Nomenclature 2.0, 2014)는 탈출 위치를 네 구역으로 나눕니다. 어느 구역이냐에 따라 눌리는 신경이 달라지고, 주사 치료의 반응 경향까지 달라집니다.

• 중심형 — 척추관 가운데. 양쪽 증상이나 배뇨 이상을 부를 수 있습니다.
• 방인접형 — 가장 흔하며, 아래로 지나가는 신경뿌리를 누릅니다.
• 추간공형 — 구멍 안에서 나가는 신경뿌리를 누릅니다.
• 최외측형 — 구멍 바깥. 신경절을 직접 자극해 통증이 날카로울 수 있습니다.

나가는 신경과 지나가는 신경

같은 마디에서 나온 디스크라도 방인접형이면 아래 신경뿌리가, 추간공형이면 그 마디에서 나가는 신경뿌리가 눌립니다. 증상 지도가 달라지는 이유입니다. 경추간공 경막외 주사의 예후 인자를 모은 체계적 고찰(Interventional Pain Medicine, 2025)에서는 압박 등급이 낮을수록 결과가 좋았고, 방인접형은 중심·추간공·최외측형에 비해 결과가 덜 좋은 경향이 보고됐습니다.

방사통인데 허리디스크가 아닌 경우는 없을까?

다리로 뻗치는 통증이 전부 디스크는 아닙니다. 범위 고찰(PMC, 2020)은 척추 바깥에서 비슷한 증상을 만드는 여러 상태를 정리했습니다. 원인이 다르면 치료가 통째로 달라지므로 감별이 먼저입니다.

디스크가 아닐 수 있다는 단서

허리 통증 없이 다리만 아프거나, 하지직거상검사가 음성인데 증상이 이어지거나, 영상의 탈출 위치와 증상 지도가 어긋날 때는 척추 바깥 원인을 함께 살핍니다.

허리디스크 방사통 원인별 비수술 치료는 어떤 순서로 설계할까?

주사 치료의 기대치를 정확히 잡기

경막외 스테로이드 주사는 상태에 따라 근거의 질이 다릅니다. 체계적 고찰(Manchikanti 외, Pain Physician, 2012)에서 근거는 추간판 탈출에 의한 방사통에 상대적으로 좋게, 척추관협착증은 보통, 척추 수술 후 통증은 낮게 평가됐습니다. 통증을 낮춰 재활을 시작할 창을 여는 수단이지, 디스크를 되돌리는 시술은 아닙니다.

약이 듣지 않을 때 흔한 오해

신경통 약을 먹어도 다리가 그대로라며 낙담하는 분이 많습니다. 그러나 프레가발린을 위약과 비교한 무작위 연구(NEJM, 2017)에서 다리 통증 감소에 차이가 없었고, 항경련제 체계적 고찰(CMAJ, 2018)에서도 요추 방사통 효과는 확인되지 않은 반면 졸림·어지럼 같은 이상반응은 늘었습니다. 약이 듣지 않는 것이 병이 더 나쁘다는 신호는 아닙니다.

어떤 신호가 있으면 비수술 치료를 멈춰야 할까?

기다리지 말아야 할 신호

• 발목·엄지발가락 힘이 눈에 띄게 빠지거나 점점 나빠질 때
• 회음부 감각이 둔해지거나 배뇨·배변 조절이 어려울 때
• 양쪽 다리에 동시에 저림·위약이 나타날 때
• 발열, 원인 모를 체중 감소, 암 병력이 동반될 때

부작용과 주의사항

비수술 치료도 위험이 없지는 않습니다. 소염진통제는 위장관·신장·심혈관 부담을 줄 수 있어 고령이거나 기저질환이 있으면 특히 신중해야 합니다. 경막외 스테로이드 주사는 일시적 혈당 상승, 안면홍조, 두통이 보고되며 드물게 감염·출혈이 생길 수 있어 반복 시행에는 제한을 둡니다. 가바펜티노이드 계열은 졸림·어지럼·구역 등 이상반응 위험이 위약보다 높다고 보고됐습니다.

• 임신 중이거나 항응고제를 복용 중이면 시술 전 반드시 알려야 합니다.
• 당뇨가 있으면 주사 후 며칠간 혈당 변화를 확인하는 것이 좋습니다.
• 효과와 경과에는 개인차가 있으며, 같은 진단이라도 반응이 다를 수 있습니다.

정확한 적용 여부와 위험은 진료를 통해 의료진과 상담하시기 바랍니다.

자주 묻는 질문

정리하며

허리디스크 방사통 원인을 압박·염증·형태·위치로 나누어 읽는 이유는 분류 자체가 목적이어서가 아니라, 다음 치료를 고르기 위해서라고 생각합니다. 그 판단에 따라 첫 카드가 달라집니다. 2026년 7월 기준으로 정리한 이 내용이 내 다리 통증을 이해하는 출발점이 되기를 바랍니다.

결국 같은 방사통이라도 원인이 다르면 치료의 순서가 달라집니다

중요한 것은 통증의 세기만 보지 않는 것입니다. 근력이 떨어지거나 배뇨에 변화가 생기면 지체 없이 진료받으시기를 권장합니다.

참고 출처

• 서울대학교병원 의학정보, 「추간판 탈출증」 — 정의·신경근별 증상
• 질병관리청 국가건강정보포털, 「추간판탈출증(디스크)」 — 방사통 중심 증상
• Olmarker K 외, Spine, 1993 — 압박 없는 수핵 노출과 신경 손상
• 「Pathophysiology of disk-related sciatica」, Joint Bone Spine, 2006 — TNF-α
• Chiu CC 외, Clinical Rehabilitation, 2015 — 형태별 자연 흡수 확률
• Fardon DF 외, 「Lumbar Disc Nomenclature 2.0」(NASS·ASSR·ASNR), 2014 — 탈출 위치 분류
• Manchikanti L 외, Pain Physician, 2012 — 경막외 주사 근거 등급
• 「Factors associated with improved outcomes after lumbar TFESI」, Interventional Pain Medicine, 2025 — 위치·압박 등급별 예후
• Mathieson S 외, New England Journal of Medicine, 2017 — 프레가발린 무작위 연구
• Enke O 외, CMAJ, 2018 — 항경련제 체계적 고찰
• 「Extra-spinal sciatica and sciatica mimics」, PMC, 2020 — 척추 외 유사 질환

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